Campagne de Veille Sanitaire et Consolidation de la Crypte Historique

1. Contexte Géologique et Vulnérabilité Spécifique du Site

L'église Saint-Martin-au-Val est implantée dans la basse vallée alluviale de l'Eure, au creux du quartier Saint-Brice. Cette topographie singulière, qui a favorisé l'occupation humaine dès l'Antiquité en raison de la proximité immédiate de sources pérennes, engendre aujourd'hui des défis techniques considérables pour la conservation des maçonneries anciennes. La crypte, dont les substructions plongent au plus près du niveau moyen de la nappe phréatique, se trouve directement exposée à des phénomènes récurrents de remontées capillaires dans les calcaires tendres dits de Berchères et de Touraine.

Au fil des siècles, les dépôts successifs de sels minéraux dissous, combinés aux variations thermiques saisonnières, ont entraîné une pulvérulence progressive des joints de pose et une fragilisation superficielle des parements sculptés. Face à cette situation, notre commission technique a mis en place, dès le printemps 2024, un protocole d'observation méthodique visant à cartographier avec une extrême précision les zones d'humidité résiduelle avant d'entreprendre toute démarche de consolidation matérielle.

2. Déploiement du Dispositif Instrumental de Mesure

Sous la supervision bénévole de notre vice-présidente architecte, un réseau de douze sondes thermohygrométriques électroniques a été judicieusement disposé sur l'ensemble du périmètre de la crypte. Ces capteurs autonomes enregistrent toutes les deux heures la température de l'air ambiant, l'humidité relative ainsi que la température de surface des parois de pierre à trois hauteurs différentes : au ras du dallage, à mi-hauteur des fûts de colonnes, et au niveau de la naissance des voûtains d'arêtes.

Les données récoltées chaque quinzaine par nos volontaires font l'objet d'un traitement informatique rigoureux. Les courbes d'hygrométrie obtenues révèlent un taux d'humidité ambiant stabilisé autour de 82% en période hivernale, avec des pointes à 89% lors d'épisodes de crues saisonnières de l'Eure. L'analyse démontre également que le flux d'air naturel, régulé par les soupiraux historiques protégés par des grillages à mailles fines, assure un renouvellement suffisant pour empêcher le développement d'efflorescences fongiques majeures sur les enduits peints résiduels.

3. Travaux de Rejointoiement à la Chaux Aérienne Naturelle

L'un des axes majeurs de ce chantier d'entretien préventif a consisté à purger délicatement, à l'aide d'outils manuels en bois et de petites spatules en laiton, les anciens mortiers au ciment gris posés de manière inadaptée lors de campagnes de réfection des années 1960. Ces mortiers modernes et étanches emprisonnaient l'eau au cœur même de la pierre calcaire, accélérant le délitement des blocs par cavitation saline.

À la place, nos bénévoles formés aux techniques traditionnelles du bâti ancien ont mis en œuvre un mortier de chaux aérienne éteinte (CL-90) mélangée à du sable de rivière lavé exempt de limons et à une fine poudre de brique pilée pour conférer une légère hydraulicité naturelle. Ce mélange hautement perspirant permet à la maçonnerie de respirer librement : l'eau contenue dans la paroi s'évapore sans générer de pression interne délétère, assurant une parfaite cohésion mécanique entre les moellons.

4. Préservation et Mise en Valeur des Sarcophages Mérovingiens

La crypte abrite une série exceptionnelle de cuves funéraires sculptées en pierre d'époque mérovingienne et carolingienne. Ces témoins précieux des premières nécropoles chartraines ont fait l'objet d'un dépoussiérage micro-aspiré doux et d'un traitement de surface préventif à base d'eau déminéralisée neutre pour dissoudre les poussières urbaines grasses accumulées au cours des dernières décennies.

Chaque sarcophage a été répertorié sur fiche normalisée avec prise de cotes millimétriques et relevé photogrammétrique numérique. Ces données sont mises à la disposition libre et gratuite des étudiants et chercheurs préparant des travaux universitaires sur l'archéologie funéraire du haut Moyen Âge dans le bassin ligérien.

5. Perspectives et Poursuite de la Surveillance Participative

Le bilan de cette campagne démontre avec éclat la pertinence d'un modèle de préservation civique : sans engager de dépenses publiques colossales, une équipe de citoyens attentifs, guidés par des méthodes scientifiques reconnues, parvient à stabiliser durablement un édifice vulnérable. Pour l'année 2026, l'association prévoit d'étendre la surveillance instrumentale aux chapiteaux romans de la nef supérieure et de former un nouveau groupe de dix bénévoles aux techniques de relevé manuel.

Nous tenons à saluer chaleureusement l'ensemble des bénévoles qui ont consacré leurs samedis matins à ce travail de patience dans l'obscurité fraîche de la crypte, ainsi que les services de la Ville de Chartres pour leur appui matériel bienveillant.